Un Huracán es una gran perturbación que se produce en regiones tropicales de la atmósfera donde las aguas del océano son relativamente cálidas (temperatura alrededor de 28° C). Se caracteriza por un gran centro de baja presión, en torno al cual el aire gira a gran velocidad abarcando una extensión de varios cientos de kilómetros. Los huracanes tienen una anatomía y una clasificación propia, que depende de la intensidad de los vientos, de la presión atmosférica y de los daños potenciales que puede causar. Según el lugar del planeta donde se producen, se los conoce con diferentes nombres, en el océano Indico como ciclones, en el Pacífico tropical occidental como tifones y frente a las costas de Australia se los llegó a conocer popularmente como Willy-Willys.
Los ciclones se clasifican según la intensidad de sus vientos en:
a) Ciclón tropical: Sistema formado por nubes con movimiento definido con vientos máximos sostenidos menores a
b) Tormenta tropical: Sistema formado por nubes con movimiento definido, cuyos vientos máximos sostenidos varían entre 61 y
c) Huracán: Es un ciclón tropical de intensidad máxima en donde los vientos máximos alcanzan y superan
Formación de los huracanes.
Un huracán se forma a partir de una tormenta tropical, y es formalmente identificado como tal, asignándosele un nombre, cuando el viento cerca de la superficie supera los
En la figura se muestra una imagen del huracán Mitch, que paso en octubre de 1998 sobre el mar Caribe y Centroamérica, produciendo cuantiosos daños, uno de los mas devastadores de la década del 90.
El huracán funciona como una máquina sencilla de vapor, con aire caliente y húmedo proveyendo su combustible. Cuando los rayos del sol calientan las aguas del océano, el aire húmedo se calienta, se expande y comienza a elevarse como lo hacen los globos de aire caliente. Más aire húmedo remplaza ese aire y comienza ese mismo proceso de nuevo. La rotación de la tierra eventualmente le da movimiento en forma circular a este sistema, el que comienza a girar y desplazarse como un gigantesco trompo. Como en todo ciclón, este giro se realiza en sentido horario en el hemisferio sur y antihorario en el hemisferio norte.
Estructura de los huracanes.
Los huracanes típicos tienen unos
a) El ojo del huracán, es un área de relativa calma en el centro de un huracán, un diámetro entre 10 y
b) Las paredes del ojo del huracán, es una zona donde se encuentran dos fuerzas opuestas: la fuerza del aire que se mueve hacia el centro y la fuerza centrífuga que es hacia afuera. En la pared del ojo se encuentran los vientos más intensos.
c) Las bandas exteriores de tormentas, de variación variable y que pueden extenderse por un ancho de hasta
Clasificación de los huracanes.
La escala Saffir-Simpson, desarrollada a principios de los años 70 del anterior siglo por el Ingeniero Herber Saffir y el director del Centro Nacional del Huracanes, Robert Simpson, corresponde a una escala que indica los daños potenciales que puede provocar un huracán, se da en la tabla. La presión se refiere al valor mínimo, que se produce en el ojo del huracán.
