Los huracanes se intensifican cuando la condensación de
vapor de agua en el aumento de energía por aire libera calor en la tormenta, lo
que desencadenó una reacción en cadena. El calor hace que el aire circundante sea
liviano, haciendo que aumenten aún más. Para compensar el aire ascendente, que
rodea el aire descendente. El aire comprimido se está hundiendo por el peso del
aire sobre ella, y la calienta. La presión aumenta en la parte superior de la
capa de aire caliente, empujando el aire hacia el exterior. A medida que el
aire se propaga hacia el exterior, la presión total del aire disminuye en la
superficie total de gotas. Cuanto más baja la presión, más los vientos se
intensifican, atrayendo a más calor y la humedad de la superficie del océano.
(Gráfico de Robert Simmon, NASA GSFC).
Al igual que un patinador sobre hielo, cuyo cuerpo gira más
rápido que sus brazos extendidos, cerca de la superficie aumenta la velocidad por
que se mueve en espiral hacia el centro del área de baja presión. Los vientos
cada vez que giran alrededor del centro de la tormenta extraen el calor y la
humedad de la superficie cálida del océano, que proporciona más combustible
para el aumento de los movimientos que producen las nubes y el aumento de las
temperaturas.
Una reacción en cadena (o mecanismo de retroalimentación)
está ahora en progreso, como el aumento de las temperaturas en el centro de las
presiones de la superficie de la tormenta causa que disminuya aún más. Cuanto
menor es la presión en la superficie, el aire fluye más rápidamente en la
tormenta en la superficie, el aumento de los vientos causan más tormentas. Más
tormentas liberan más calor, forzando el aire a gran altitud hacia el exterior.
La presión del aire en la superficie baja aún más, lo que provocó fuertes
vientos, y así sucesivamente.
La tormenta tiene una forma característica, en espiral
debido a la fuerza de Coriolis, generado por la rotación de la Tierra. Esta es
la misma fuerza que hace que el jet-sur que sopla hacia el oeste de África para
doblar en el Atlántico, generando ondas del este. En el hemisferio norte, la
rotación de la Tierra hace que el aire en movimiento gire a la derecha. Cuando
el aire se precipita hacia el centro de baja presión de la tormenta en la
superficie de la Tierra, se curva a la derecha. Si la tormenta es lo
suficientemente lejos del ecuador (en general, por lo menos 8 grados de
latitud), la desviación o curvatura de la es suficientemente grande para que el
aire empieza a girar en sentido contrario por el centro de la tormenta.
Una vez sostenida la velocidad del viento alcance los 37
kilómetros (23 millas) por hora, la perturbación tropical se conoce como una
depresión tropical. Cuando los vientos aumentan a 63 kilómetros (39 millas) por
hora, el ciclón se denomina tormenta tropical y recibe un nombre, una tradición
que comenzó con el uso de la Segunda Guerra nombres en código II época, como
Baker, Capaz, Charlie, etc Para una número de años a partir de 1953, los
nombres femeninos fueron utilizados en forma exclusiva hasta finales de 1970,
cuando los nombres de tormenta comenzó a alternar entre nombres masculinos y
femeninos. Finalmente, cuando la velocidad del viento alcance 119 kilómetros
(74 millas) por hora, la tormenta se clasifica como un huracán.
