A las 11:40 pm 14 de abril 1912,
en una noche sin luna, clara, con mar en calma, RMS Titanic, considerado como
el "prácticamente indestructible" , chocó contra un iceberg en el
Atlántico Norte. Se hundió 2 horas, 40 minutos más tarde a las 2:20 am del día
siguiente. De los cerca de 2.227 pasajeros a bordo, sólo 705 sobrevivieron.
Este fue su primer viaje. Titanic no fue el primer barco que chocó contra un
iceberg ni fue el último.
Los icebergs son bloques de hielo
de agua dulce que se desprenden, llamados "parto", de los glaciares y
flotan en el mar. Los icebergs se encuentran tanto en las regiones árticas y
antárticas, pero difieren en la forma y el tamaño de cada región. Icebergs en
el Ártico se forman a partir de los glaciares de montaña y son generalmente
altos y estrechos. Llamados icebergs castillo, las formas por encima del agua
se asemejan a las torres. En la Antártida, grande, enorme y en algún momento,
parte superior plana trozos de hielo se desprenden de las plataformas de hielo
y se llaman icebergs tabulares. El Ártico se produce de 10.000 a 50.000
icebergs cada año y normalmente tienen un período de cuatro años de vida útil.
Para ser clasificado como un
témpano de hielo, el hielo debe originarse en los glaciares. La altura debe ser
mayor de 15 pies (5 metros) sobre el nivel del mar, el espesor debe ser 95-160
pies (30-50 metros), y el área debe cubrir por lo menos 1.500 pies cuadrados
(500 metros cuadrados). Hay pequeños pedazos de hielo conocidos como tempanitos
y gruñones. Tempanitos y gruñones pueden provenir de los glaciares o la
plataforma de hielo, y también puede ser el resultado de un enorme iceberg que
se ha roto.
Los icebergs son normalmente
blancos o azul claro. El color blanco es de la nieve sobre el iceberg. La luz
azul se debe a la dispersión de la luz azul, de la misma manera que el cielo es
azul. Sin embargo, también hay icebergs en los que, durante su formación,
diferentes materiales terrosos de color incrustarse en el hielo.
Un “iceberg pequeñito” se clasifica como un fragmento mediano de
hielo. Su altura es por lo general más de 3 pies (1 metro), pero menos de 15
pies (5 metros) sobre el nivel del mar y su área es normalmente de unos 300-900
pies cuadrados (100 a 300 metros cuadrados).
Gruñones son pequeños fragmentos
de hielo y son aproximadamente del tamaño de un camión o un piano de cola. A
menudo son transparentes, pero pueden aparecer de color verde o de color negro.
Se extienden a menos de 3 pies (1 metro) por encima de la superficie del mar y
ocupa una superficie de aproximadamente 60 pies cuadrados (20 metros
cuadrados). El color verde proviene de las algas que crecen en la parte
sumergida que se expone cuando se da la vuelta a la vista.
Los icebergs son tanto una
amenaza para la industria naviera hoy como lo fueron en 1912. Los capitanes
están cansados de las piezas más pequeñas. Como resultado del hundimiento del
RMS Titanic, las patrullas de la Guardia de hielo comenzaron a trazar la
ubicación de los icebergs. Hasta la Segunda Guerra Mundial, las patrullas de
hielo han realizado rutinariamente este control. Después de la guerra, la
vigilancia aérea se convirtió en el método de reconocimiento primario de hielo.
Hoy en día, es la autoridad de la
Guardia Costera operar la International Ice Patrol (IIP) -se traduce como
Patrulla Internacional de Hielo-. Su misión es controlar los peligrosos icebergs
cerca de los Grandes Bancos de Terranova, proporcionan los límites de todo el hielo y se
los dan a conocer a la comunidad marítima. Los barcos en las proximidades de
los "límites del hielo" normalmente pasan justo al sur de esta
frontera.
Los buques que pasan para vigilar
los límites del hielo corren el riesgo de una colisión con un iceberg. En esta
zona, la corriente de Labrador se cruza con la corriente cálida del Golfo. Las
diferencias de temperatura entre las dos masas de agua pueden alcanzar hasta 36
° F (20 ° C), que a menudo da lugar a una densa niebla. La combinación de los
témpanos de hielo, niebla, tormentas severas, los buques de pesca, y las rutas de navegación hacen de esta zona una
de las más peligrosas de navegar.
Categoría
|
Altura
|
Longitud
|
Growler
|
<3 pies (<1 m)
|
<16 pies (5 m)
|
Bergy Bit
|
13.3 pies (1.4 m)
|
15-46 pies (5.14 m)
|
Pequeño
|
14-50 pies (5-15 m)
|
47-200 pies (15-60 m)
|
Medio
|
51-150 pies (16-45 m)
|
201-400 pies (61-122 m)
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Grande
|
151-240 pies (46-75 m)
|
401-670 pies (123-213 m)
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Muy Grande
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> 240 pies (> 75 m)
|
> 670 pies (> 213 m)
|
El NIC (centro nacional de hielo)
es un equipo único del gobierno de EE.UU., ya que se compone de Marina de los
EE.UU., USCG, y de la NOAA en servicio activo y personal civil. Mientras que la
posición de inversión internacional, a través de la USCG, supervisa la
actividad del iceberg en las rutas de navegación transatlántica, la tarjeta de
red supervisa la actividad del iceberg en la Antártida (http://www.natice.noaa.gov/products/iceberg/index.htm ). La NIC también
proporciona apoyo operativo a la posición de inversión internacional a través
de la USCG todo el año.
