No hay lugar en la Tierra como el Mar Muerto en el
Medio Oriente. No es un mar en realidad, pero si un gran lago, el Mar Muerto
mide 76 km (47 millas) de largo y tiene hasta 18 km (11 millas) de ancho. El
nombre "Mar Muerto" fue atribuido por los monjes cristianos, cuando
ellos observaron la ausencia de alguna forma de vida en el agua salada.
Está situado en la parte más
profunda del valle que consiste en una gran depresión. La superficie está 430
metros (1,300 pies) debajo del nivel de mar más o menos, es el punto más bajo
del mundo y varia con cada estación. Su profundidad es de casi 430 metros
(1,300 pies).
El agua dulce fluye sólo dentro
del Mar Muerto y afuera de éste está el agua salada. La única manera de que el
agua dulce salga de la región es evaporándose. Está estimado que hasta siete
millones toneladas de agua (840,000 galones) se evaporan cada día por causa del
clima árido. La pluviosidad media anual es solamente 50-100 mm (2-4 pulgadas).
Cuando el agua se evapora, deja
atrás algunas impurezas. Como un resultado, el Mar Muerto tiene la más salada y
la más mineral carga agua natural del mundo. El agua de la superficie tiene una
salinidad de cinco hasta nueve veces más que los océanos. El agua del Mar
Muerto tiene una sensación grasienta. El agua escoce las heridas y causa el
dolor cuando se encuentra en contacto con los ojos.
"Estaba en una ducha muy
curiosa. No podía hundirme."
- Mark Twain (Photo courtesy of Ben Weiger)
A la profundidad de 40 metros
(130 pies), la salinidad se acerca 300‰, casi diez veces de la salinidad de
océanos. Debajo de 100 metros (300 pies), el agua tiene una salinidad de 332‰ y
está saturada. Esto significa que el agua no puede contener más sal en solución
y por lo tanto la sal se acumula en el fondo.
La salinidad alta aumenta la
densidad del agua cual hace que los objetos en el agua floten más. En el Mar
Muerto uno solamente tiene reclinarse para flotar. Es difícil nadar en el Mar
Muerto por causa de la falta de flotabilidad. En la actualidad, las personas
sólo "pasan el tiempo."
Mark Twain (1835-1910) describió
nadando en el Mar Muerto el mejor cuando ello viajó por el Oriente Medio en
1867...
"...Mi cara escoció en pocas
horas, pero en parte es porque yo estaba muy quemado por el sol ya que me bañaba en el agua por mucho
tiempo."
"Estaba en un baño divertido. No podía hundirme. Uno podía reclinarse completamente con sus brazos
contra su pecho y su cuerpo se encuentra encima de la superficie, el agua está
en la curva de su mandíbula, en la mitad del costado del torso, por el medio de
su pierna y su tobillo permanecía encima del agua. Se puede levantar la cabeza
completamente.”
