Los científicos de la NASA y la Administración Nacional
Oceánica y Atmosférica confirmó el 21 de octubre 2011 que el agotamiento de la
capa de ozono sobre el Polo Sur en 2011 ha alcanzado su máximo anual. Los
investigadores utilizaron satélites, los monitores basados en tierra, globos
y los instrumentos necesarios para observar el agujero, resulta ser uno de los
peores 10 de amplitud y profundidad de pérdida de ozono en lo que va de
registro de 26 años.
El polo sur centrado en el mapa anterior se basa en los
datos del instrumento de monitoreo de ozono (OMI) sobre el Aura de satélite.
OMI es un espectrómetro, construido para un satélite de la NASA por científicos
de los Países Bajos y Finlandia, que mide la cantidad de luz solar dispersada
por la atmósfera de la Tierra y la superficie. OMI permite a los científicos evaluar
la cantidad de ozono presente en altitudes diferentes, especialmente en la
estratosfera, y cerca del suelo.
La imagen muestra la extensión o área geográfica, del
agujero de ozono en su parte más ancha 12 de septiembre de 2011, cuando se
extendió 10050000 millas cuadradas (26,030,000 kilometros cuadrados). La menor
concentración de ozono en la estratosfera del sur, es decir, el más profundo
"agujero"-se produjo el 9 de octubre de 2011, cuando los niveles
descendieron a 95 unidades Dobson. El agujero no es literal, no toda parte de
la estratosfera está vacía de la capa de ozono. Sin embargo, los científicos
utilizan la metáfora para describir el agujero de la zona donde el ozono cae
por debajo de una concentración histórica de 220 unidades Dobson.
"Las temperaturas más frías que la media en la
estratosfera de este año causó un agujero más grande que el promedio de
ozono", dijo Paul Newman, científico en jefe de ambientes en el Centro
Goddard de Vuelos Espaciales. "A pesar de que era relativamente grande, el
área del agujero de ozono de este año fue en el rango de loesperable, dados los
niveles de origen humano de sustancias químicas que persisten en la atmósfera que
agotan el ozono."
La capa de ozono protege la vida mediante la absorción de
luz ultravioleta, que daña el ADN de plantas y animales (incluyendo humanos) y
conduce al cáncer de piel. El problema es tan grave que las agencias gubernamentales
en Nueva Zelanda y Australia con regularidad advierten a sus ciudadanos para
protegerse del sol cuando el agujero de ozono se desarrolla cada año.
Las mediciones de la OMI continúan un legado de vigilancia
de la capa de ozono desde el espacio que se remonta a 1972 con el lanzamiento
del satélite Nimbus-4. Puede ver el progreso histórico del agujero de ozono,
visitando Agujero de Ozono de la NASA ver página.
Imagen cortesía de NASA del agujero de ozono Watch. Leyenda
por Michael Patrick Lynch y Carlowicz.
Instrumento: Aura - OMI
